Gordon Bennett Cup zet Waasmunster op de kaart

De Gordon Bennett Cup, de meest vermaarde gasballonrace ter wereld, gaat op 7 september 2006 van start in Waasmunster, de gemeente van Bob Berben, de winnaar van vorig jaar. De Belgische Ballonfederatie organiseert de prestigieuze ballonwedstrijd, die meteen ook de honderdste verjaardag én de vijftigste editie viert.

De start van de Gordon Bennett Cup vindt voor het eerst in de geschiedenis plaats in Vlaanderen. Dat Waasmunster voor de primeur zorgt, heeft veel te maken met de prestaties van inwoner Bob Berben. Hij won samen met zijn teamgenoot Benoît Siméons uit Sint-Genesius-Rode de jongste editie van de Cup. De ballonvaarders wonnen de wedstrijd die in Albuquerque plaatsvond.

Het doel van de wedstrijd is steeds om zo ver mogelijk te vliegen met een gasballon, gevuld met helium of waterstof. Het team voerde een vlucht van 65u20min uit en legde 3400.29 kilometers af zonder tussenlanding. Hiermee braken Berben en Siméons - samen met hun team aan de grond - het 93 jaar oude afstandsrecord van deze wedstrijd. De wedstrijd ontstond honderd jaar geleden. Door weersomstandigheden en oorlogen kon hij niet elk jaar doorgaan, vandaar dat in 2006 ook de vijftigste editie doorgaat.

Winnend land

,,Het is altijd zo dat het winnende land de voorkeur krijgt voor de organisatie van de ballonrace het daaropvolgende jaar'', licht de Waasmunsterse burgemeester Rik Daelman toe. Zélf was hij onmiddellijk gewonnen voor een kandidatuurstelling vanuit zijn gemeente.

,,Nadat we Bob Berben na zijn overwinning ontvingen in kasteel Blauwendael, stelde ik voor om er alles aan te doen de start van deze wereldberoemde ballonrace in onze gemeente te kunnen organiseren. Waasmunster is al jaren dé ballongemeente bij uitstek. Ongeveer tien procent van alle warmeluchtballons in Vlaanderen stijgt op van op ons grondgebied. Dat we nu het koninginnestuk van de ballonvaart naar Waasmunster kunnen halen, leidt vanzelfsprekend tot enige euforie'', lacht Daelman.

Waasmunster op wereldkaart

,,Ballonvaarders vanuit heel Europa zullen naar Waasmunster afreizen om dit spektakelstuk mee te maken. Het is immers bijzonder moeilijk om met een gasballon te varen. Enkel de twintig beste teams van over de hele wereld komen aan de start'', alus Daelman. ,,De ballonfederatie met aan het hoofd Waasmunsternaar Filip De Cock onderzoekt nu vanuit welke locatie de ballons zullen opstijgen. Eén zaak is alvast zeker: Met deze jubileumeditie van de Gordon Bennett Race staat Waasmunster op de wereldkaart'', besluit een euforische burgemeester.

Vrijdagmorgen heeft dan de Koninklijke Belgische Ballonvaart Federatie ook uitsluitsel gekregen van het Directoraat-generaal Luchtvaart dat de organisatie zeker mag doorgaan met waterstof. De Gordon Bennett 2006 gaat dus door in Waasmunster. Normaal van 9 september tot 16 september. Alles wordt verder uitgewerkt, maar via de weblog op www.gasballon.be kan iedereen op de hoogte blijven van de stand van zaken.

Officiële site van de Gordon Bennett Cup 2006